ইংলিশ অধিনায়ক জস বাটলার বলেছেন, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আগামীকালের ম্যাচ নিয়ে আত্মতুষ্টিতে ভুগছে না তার দল। টি-২০ বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডকে অবহেলা করলে ‘ক্ষতিগ্রস্ত’ হতে হবে বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি।
গত শনিবার পার্থে আফগানিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে ইংল্যান্ড। ওই ম্যাচে বোলিং ও ফিল্ডিং দুই বিভাগেই তারা ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। ১০ রানে ৫ উইকেট নিয়ে ম্যাচে দ্যুতি ছড়িয়েছেন ইংলিশ বোলার স্যাম কারান। প্রথম ইংলিশ পেসার হিসেবে টি-২০ ক্রিকেটে ৫ উইকেট শিকার করেছেন তিনি।
অপরদিকে কোয়ালিফাইং পর্ব থেকে উঠে আসা আয়ারল্যান্ড হোবার্টে তাদের সুপার ১২ পর্ব শুরু করেছে শ্রীলংকার কাছে ৯ উইকেটের বিশাল ব্যাবধানে পরাজয় নিয়ে। র্যাংকিংয়েও দুই দলের মধ্যে রয়েছে বিস্তর ব্যবধান।
ইংল্যান্ড তালিকার দ্বিতীয় অবস্থানে থাকলেও আয়ারল্যান্ডের অবস্থান ১২তম। ছয় দলের গ্রুপ থেকে মাত্র দুটি দল শেষ চারে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। তবে প্রতিবেশী দেশটির বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচে আত্মতুষ্টিত ভুগতে চায় না ইংল্যান্ড।
মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আসন্ন ম্যাচকে সামনে রেখে বাটলার বলেন, ‘আমরা তাদেরকে সমীহ করি। আশা করছি ম্যাচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে। আমরা বেশ ভালোভাবেই প্রস্তুত হচ্ছি। কন্ডিশন পর্যবেক্ষণ করছি যাতে ওই ম্যাচেও এগিয়ে থাকতে পারি। নিজেদের সেরাটা দিয়েই ম্যাচটি জিততে চাই।’
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া, রানারআপ নিউজিল্যান্ড এবং ২০১৪ সালের শিরোপা জয়ী শ্রীলংকাকে নিয়ে গঠিত কঠিন গ্রুপে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে একাদশ গঠনে কিছুটা পরিবর্তন আনতে পারে ইংল্যান্ড। তবে বাটলার বলেছেন, মাঠের পরিস্থিতি বিবেচনায় রেখে সেরা দলটিই মাঠে নামানো হবে।
তিনি বলেন, ‘সংক্ষিপ্ত ভার্সনের টুর্নামেন্টে প্রতিটিই মাস্ট উইন ম্যাচ। তাই সবসময় কন্ডিশন ও প্রতিপক্ষ বিবেচনায় নিয়ে আমরা সেরা দলটিকেই মাঠে নামনোর চেষ্টা করি।’
তিনি আরো বলেন, ‘আপনি যদি প্রতিটি মুহুর্তে সঠিক বিষয়টি বিবেচনায় না রাখেন এবং প্রতিপক্ষকে অবহেলা করেন, তাহলে ফল ভোগ করতে হবে। আমার মতে টি-২০ ক্রিকেট এমন একটি বিশেষ খেলা, যে ফরম্যাটে অংশগ্রহণকারী প্রতিটি দলেরই সমান সুযোগ থাকে।’
আগামীকালের ম্যাচে আবহাওয়া একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। কারণ পুর্বাভাস অনুযায়ী বৃষ্টিতে ম্যাচ ভেসে যাবার সম্ভাবনা ৮০ শতাংশ। বাটলার মনে করেন যে কোন পরিস্থিতি মোকাবেলা করার মতো দক্ষতা তার দলটির রয়েছে। ‘ম্যাচে কি ঘটতে পারে তা ভেবে গোটা রাত জেগে থাকতেও রাজি নন’ বলে জানিয়েছেন তিনি।
ইংলিশ অধিনায়ক বলেন, ‘আমার মতে ওই রকম পরিস্থিতিতে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারাটাই বেশী গুরুত্বপূর্ণ। এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হলে কি করতে হবে তার কিছুটা হলেও ধারণা আপনার থাকতে হবে। আমি আবারো বলছি, আফসোস না করে যখন যে পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে সেটির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।’