আর্জেন্টিনার জার্সিতে সম্ভাব্য সব ট্রফিই উঁচিয়ে ধরেছেন লিওনেল মেসি। আক্ষেপ ছিল শুধু ফিফা বিশ্বকাপ জেতার। কাতারে সেই আক্ষেপও ঘুচেছে তার। স্বাভাবিকভাবেই ফুটবল ক্যারিয়ারে পরিপূর্ণতা পাওয়া মেসির কাছে ২০২৬ বিশ্বকাপ ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তিনি বলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে যাব। তবে খেলতে নয়, উপভোগ করতে।
২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কিনা সেই তর্ক-বিতর্কের মাঝেই নতুন ইঙ্গিত দিয়েছেন মেসি। আর্জেন্টিনার মহাতারকা দিয়েগো ম্যারাডোনা ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলেছিলেন ১৯৯৪ সালে। সেবার ফুটবলের সেরার লড়াই গড়েছিল যুক্তরাষ্ট্রে। আগামী বিশ্বকাপ অর্থাৎ ২০২৬ বিশ্বকাপেরও আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্রই।
যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে ম্যারাডোনা যে জার্সিতে বিশ্বকাপ খেলেছিলেন সেই জার্সি গায়ে তুলেছেন মেসি। আর তাতেই যেন দুইয়ে দুইয়ে চার মেলাতে শুরু করেছেন মেসি ভক্তরা।
মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলার একটা ক্ষীণ সম্ভাবনা তৈরি করে রেখেছেনই। বিশেষ করে ইস্টাগ্রামে পোস্ট করা তার একটি ছবিই বলে দিচ্ছে, আগামী বিশ্বকাপের জন্য তিনি কিভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
১৯৯৪ সালে নিজের সর্বশেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ যে জার্সি পরে খেলতে নেমেছিলেন দিয়েগো ম্যারাডোনা, সেই জার্সিটি পরেই ইনস্টাগ্রামে ছবি পোস্ট করেছেন মেসি। এই ছবি পোস্ট করে মেসি কী ইঙ্গিত দিলেন? আগামী বিশ্বকাপ কী তবে তিনি ম্যারাডোনার এই জার্সি পরেই খেলতে নামবেন?
হঠাৎ সেই জার্সি পরে ছবি পোস্ট করে কী বোঝাতে চাইলেন মেসি? স্প্যানিশ দৈনিক মার্কা লিখেছে, ‘পরের বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র। ম্যারাডোনা নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলেছেন যুক্তরাষ্ট্রে। মেসি এখন সেখানকার ঘরোয়া লিগেই খেলছেন। আবার ইন্টার মিয়ামির হয়ে খেলতে গিয়ে দারুণ ফর্মে রয়েছেন। সুতরাং, তিনি সেখানেই আরেকটা বিশ্বকাপ খেলার ইচ্ছা পোষণ করতে পারেন। মেসি কী সেই ইঙ্গিতটাই দিয়ে দিলেন?’
এর আগে অনেকবার মেসি জানিয়েছেন, ‘শেষ বিশ্বকাপ খেলে ফেলেছি কাতারে। মনে হয় না আরেকটা বিশ্বকাপ খেলব। দেখা যাক, ২০২৬ পর্যন্ত কী পর্যায়ে থাকি।’
জুলাইয়ের শুরুতে বেইজিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে নামার আগে পরের বিশ্বকাপ নিয়ে মেসি বলেছিলেন, ‘আসলে দেখতে চাই, সময়টা কেমন যায়। আমি মনে করি না যে, গত বিশ্বকাপটাই আমার শেষ ছিল। শুধু দেখতে চাই, সবকিছু কিভাবে এগিয়ে চলে। তবে, সাধারণভাবে বলতে হয়, আমি আগামী বিশ্বকাপটা হয়তো খেলছি না।’